定義：相襯顯微鏡是一種特殊的顯微鏡，特別適用于觀察具有很高透明度的對象，例如生物切片、油膜和位相光柵等等。光波通過這些物體，往往只改變入射光波的位相而不改變入射光波的增幅，由于人眼及所有能量檢測器只能辨別光波強度上的差別，也即振幅上的差別，而不能辨別位相的變化，因此用普通顯微鏡是難以觀察到這些物體的。
 
工作原理：實際的做法可以是，在玻璃基片的中心處加一滴液體，液滴的光程引起一定的相移，這樣就形成了一塊位相板，將這塊位相板放置在顯微鏡的后焦面上，當作一個空間濾波器。在相干光的照射下，像面上出現(xiàn)與物的位相信息相關的圖像。像面上的強度分布與樣品位相成線性關系，也就是說，樣品的位相分布調制了像面上的光強。
相襯法不是在使用顯微鏡的過程中發(fā)現(xiàn)的，而是澤爾尼克在工作于別的光學領域時發(fā)現(xiàn)的。

現(xiàn)在世界上生產(chǎn)相襯顯微鏡的公司很多，相襯顯微鏡已經(jīng)廣泛應用于生物學及醫(yī)學方面作細菌學和病理學的研究，也在礦物晶體微形貌學中得到了有效的應用。用這種特殊的顯微鏡，可以進行晶體表面生長的動態(tài)觀察。